Режущая часть шлифовального круга, изображенная на рис. 16, характеризуется следующими понятиями.
Наружная поверхность 1 — поверхность геометрически правильной формы, проведенная через вершины наиболее выступающих зерен. Поверхность связки 2—поверхность геометрически правильной формы, заменяющая фактическую поверхность связки в меж зерновом пространстве. Рабочий слой — слой, расположенный между наружной поверхностью круга и поверхностью связки. Рабочая поверхность—любая поверхность круга геометрически правильной формы, расположенная на одинаковых расстояниях от наружной его поверхности в пределах рабочего слоя.
Рабочая поверхность круга состоит из отдельных зерен, расположенных в случайном порядке, как изображено на рис. 16, и не имеет сплошной режущей поверхности. Съем металла производится наиболее выступающими кромками зерен. Абразивное зерно в отличие от резца не имеет определенной формы и его геометрические параметры колеблются довольно значительно в зависимости от зернистости, например при зернистости 40 (размер зерна 400 мкм) средний радиус скругления р колеблется от 6,3 до 100 мкм, а при зернистости 16 — в пределах от 2,8 до 56 мкм.
Работа абразивного зерна зависит также от формы и размера срезаемого металла, в первую очередь от толщины среза. Форма среза при шлифовании бывает в виде запятой, сегмента и близких к нему конфигураций. Толщина среза зависит от величины подачи на глубину, зернистости абразива, упругих деформаций снимаемого материала, количества режущих зерен, приходящихся на единицу рабочей поверхности круга, и др.
При внедрении абразивного зерна на малую глубину сначала происходит упругая деформация обрабатываемого металла и зерно скользит по нему. С увеличением глубины врезания зерна в металл упругая деформация переходит в пластическую и металл начинает течь в стороны от направления движения зерна. При дальнейшем увеличении глубины врезания металл накапливается впереди режущей кромки зерна и затем отделяется от него в виде стружки.