Особенности топливной конъюнктуры вызвали за рубежом повышенный интерес к сжиганию топлива в низкотемпературном кипящем слое. Цель проводимых в ряде стран работ по сжиганию топлив в кипящем слое - более высокая экономичность установок, уменьшение выброса вредных веществ в атмосферу, обеспечение сжигания низкосортных видов топлива.
Вопросами сжигания топлива в кипящем слое заняты более 70 организаций в США, Великобритании, ФРГ, Швеции и других странах. В настоящее время действует около 40 опытных установок подобного типа. Освоение технологии сжигания топлив в кипящем слое при атмосферном и повышенном давлении происходит постепенно: переход на крупногабаритные модели и стенды, создание демонстрационных установок.
Наиболее широко эти работы проводятся в Великобритании и США. В Великобритании уже работают несколько промышленных демонстрационных установок со сжиганием угля в кипящем слое под промышленными и отопительными котлами производительностью 1,2... 3,0 МВт (топки кипящего слоя устанавливаются непосредственно в жаровой трубе). Эти установки позволяют перевести современные газотрубные котлы паро-производительностью до 15 т/ч, большая часть которых была предназначена для сжигания природного газа и мазута, на сжигание угля в кипящем слое без существенного снижения тепло-производительности. Разработаны также проекты топок с кипящим слоем для водотрубных котлов.
С мая 1975 г. работает установка мощностью 16 МВт, изготовленная фирмой на станции Ренфрю (Шотландия). Испытания подтвердили возможность сжигания угля, содержащего до 60 % золы. В слое улавливается до 90 % серы. Потери тепла с недожогом оказались такими же, как и в механической топке с забрасывателем: КПД сжигания достигал 80 %. Регулирование нагрузки осуществлялось изменением температуры в слое или отключением секций. Диапазон регулирования нагрузки 4 : 1. Данные, полученные при испытании, предполагается использовать для установок мощностью до 60 МВт.
В США в настоящее время реализуются программы, разработанные администрацией по исследованиям и развитию в энергетике (Е^БА) и научно-исследовательским институтом электроэнергетики (ЕКР1), которые координирует Министерство энергетики США (БОЕ). Программы предусматривают следующую последовательность разработок: от испытательного стенда — к экспериментальной установке, а затем — к опытно-промышленной установке н демонстрационным агрегатам.
Первый полупромышленный котел паро-производительностью 136 т/ч пущен в эксплуатацию в 1976 г. на станции Ривесвилл. Котел спроектирован на давление пара 9 МПа и температуру 497 °С, имеет принудительную циркуляцию. Топка разделена газо-плотными панелями на четыре секции: три из них основные, а четвертая — секция дожигания уноса. Габаритные размеры котла 3,7Х11,6Х X 7,6 м.