В промышленности учет жидкостей, пара и газа ведут по приборам, разделяющимся на две основные группы: расходомеры, определяющие расход вещества, и счетчики количества, измеряющие суммарный объем или массу вещества, протекающего по трубопроводу.
Наиболее широко применяют расходомеры переменного и постоянного перепада. Счетчики количества жидкости подразделяют на скоростные, объемные и весовые.
Для измерения перепада давлений применяют дифференциальные манометры — расходомеры. В зависимости от принципа действия и конструкции дифманометры разделяют на три группы: жидкостные, пружинные, компенсационные.
Поплавковый (жидкостный) дифманометр выполнен в виде U-образного сосуда из двух соединительных трубок 2 и 4, заполненных жидкостью. В качестве рабочей жидкости чаще всего используют ртуть. В плюсовой камере 7, к которой подводится большее давление, на поверхности ртути плавает стальной поплавок 3, связанный шарнирно-рычажной передачей с показывающим устройством прибора. Сосуд, к которому подводится меньшее давление, называется минусовым. Под действием разности давлений Р\ и Р2 ртуть перетекает из плюсовой камеры 7 в минусовую 1. Одновременно с изменением уровня ртути перемещается поплавок 3. Перемещение поплавка передается посредством рычага 5 и оси 6 показывающему или записывающему устройству. Ось 6 выходит из камеры через уплотнительную муфту. Максимальный ход поплавка в плюсовом сосуде невелик и составляет для всех дифманометров 30,5 мм.
Для передачи показаний на расстояние поплавковые дифманометры снабжаются устройством — преобразователем значения расхода в пропорциональную электрическую величину или давление сжатого воздуха.
В пружинных дифманометрах перепад давления измеряется по перемещению упругого элемента. К пружинным, в частности, относят мембранные дифманометры.
Компенсационные дифманометры (сильфонные дифманометры ДС-П и мембранные дифманометры ДМ-Э и ДМ-П) предназначены для непрерывного преобразования контролируемого или регулируемого перепада давления в пропорциональный пневматический или электрический сигнал и используются в комплекте со вторичными приборами и регуляторами, работающими от пневматического или электрического сигналов.
Счетчики количества жидкости бывают со спиральной горизонтальной или крыльчатой вертикальной вертушкой. Счетчики с горизонтальной вертушкой применяют для измерения больших расходов, а с вертикальной — для малых.
В счетчике со спиральной горизонтальной вертушкой поток поступающей жидкости выравнивается струе-выпрямителем 2 и направляется на лопатки вертушки 3, которая выполнена в виде многозаходного винта. Вращение вертушки через червячную пару и передаточный механизм 4 передается счетному механизму.