Кадмий — серебристый металл с синеватым отливом, мягкий и легкоплавкий, плотность — 8,65 г/см3, нормальный потенциал— 0,413 В. Покрытия из него имеют ограниченное применение из-за токсичности самого металла, их используют в основном для защиты деталей, эксплуатирующийся в морских и тропических условиях. В связи с высокой пластичностью кадмиевых покрытий их применяют и для улучшения прирабатываемости контактирующих деталей. Кадмиевые покрытия неустойчивы к промышленной среде, для них нежелателен контакт с пластмассовыми изделиями и органическими соединениями.
Кадмирование осуществляют в цианистых и кислых электролитах. Цианистые электролиты наиболее распространены из-за наличия кадмия в виде устойчивого комплексного соединения, что приводит к сильной катодной поляризации. Кроме того, электролиты данного типа имеют высокую рассеивающую способность, очень стабильны в работе и малочувствительны к загрязнениям разного рода. Наиболее распространенный электролит цианистого кадмирования имеет следующий состав (г/л): оксид цинка — 25—40, цианистый натрий — 80— 130, едкий натр — 20—30, сернокислый натрий — 40—60, сернокислый никель—1—1,5; режим обработки: температура.— 15— 20 °С, плотность тока — 0,5—2 А/дм2.
В кислых электролитах ионы кадмия входят в состав простых солей. Поэтому они обладают значительно более низкой рассеивающей способностью, их применяют для кадмирования деталей простой конфигурации. Чтобы улучшить технологические характеристики, в кислые электролиты вводят специальные добавки, которые являются комплексообразователями и выполняют роль блескообразующих и выравнивающих компонентов. Наиболее распространенный электролит кислого кадмирования имеет следующий состав (г/л): сернокислый кадмий — 40—60, сернокислый аммоний— 140—160, борная кислота — 25—30, добавка ДХТИ-203А — 20—30 мл/л, добавка ДХТИ-203Б — 30—50 мл/л; режим обработки: температура — 15—25 °С, плотность тока — 0,5—3 А/дм2. Электролит позволяет получать блестящие покрытия и обрабатывать детали на подвесках и в барабане. Входящие в него компоненты выполняют следующие функции: кадмий сернокислый — электропроводящая соль, поставляющая в раствор ионы металла, сернокислый аммоний — вторичный комплексообразователь и электропроводящая соль, борная кислота — буферная добавка, поддерживающая кислотность и стабильность раствора, добавки ДХТИ являются комплексообразующими и блескообразующими компонентами.
Дефекты у кадмиевых покрытий такие же, как и у цинковых. При необходимости их удаляют в растворе азотно-кислого аммония (450—550 г/л), предварительно сняв пассивную пленку в горячем щелочном растворе.
