Тела, пронизанные большим числом тонких каналов (капилляров), активно впитывают в себя воду и другие жидкости. Необходимо только, чтобы жидкости смачивали поверхность тела. Именно таким образом проявители проникают в полости дефектов при смачивании контролируемых поверхностей, а затем адсорбируют (всасываются) в проявляющее вещество, сигнализируя о наличии и размере дефекта.
Поскольку в проявитель при люминесцентном методе контроля часто вносят люминесцентный индикатор, вспомним о люминесценции. Это свечение вещества под действием внешнего источника возбуждения. Возбудителем свечения является свет (фотолюминесценция), рентгеновские лучи (рентгенолюминесценция) и др.
При люминесцентном методе контроля используют фотолюминесценцию. Многие вещества способны превращать поглощенную ими световую энергию, как видимую, так и ультрафиолетовую, в световую энергию другого спектрального состава. При этом спектральный состав излучения, как правило, не зависит от спектрального состава возбуждающей энергии, а свойствен данному веществу.
Люминесценция подразделяется на флуоресценцию — кратковременное свечение, прекращающееся почти сразу после прекращения облучения, и фосфоресценцию — свечение, продолжающееся сравнительно долго после прекращения облучения.
При люминесцентном методе контроля используют в основном явление флуоресценции, для возбуждения которой применяют обычно ультрафиолетовое излучение с длиной волны 0,2— 0,4 мкм.
Помимо естественных (природных) веществ, применяют также искусственно изготовленные вещества с яркой люминесценцией — люминофоры. При неразрушающем контроле проникающими веществами проявление следов дефектов представляет собой процесс образования рисунка в местах наличия дефектов. Этот рисунок в дефектоскопии называют индикаторными следами. Решающее значение имеет качество расшифровки индикаторных следов.
Форма индикаторного рисунка позволяет судить не только о виде дефекта, его протяженности, но и о глубине. Величину дефекта можно приблизительно оценить как по ширине индикаторного следа, его интенсивности, так и по скорости его роста.
Различные дефекты характеризуются различными индикаторными следами, типичными для тех или иных дефектов. Наиболее часто встречаются следующие.
Индикаторные следы в виде сплошных линий указывают на наличие трещин. Объем трещины характеризуется шириной и яркостью люминесцентной или цветной индикаторной линии (прямой или криволинейной).
Индикаторные следы в виде прерывистых линий сигнализируют о наличии дефектов типа непроваров сварного шва, трещин, имеющих выходы на поверхность не по всей длине.
Индикаторные следы в виде округленных участков свидетельствуют о наличии дефектов типа газовых включений, пор, свищей в литых деталях и сварных швах.
Индикаторные следы в виде отдельных точек выявляют пористость, литейную сыпь и др.
Индикаторные следы в виде группы коротких линий или сетки указывают на наличие межкристаллитной коррозии или растрескивания материала.
От объема полости дефекта, типа проникающей жидкости, соблюдения режима контроля (температуры, времени пропитки и других факторов) зависит четкость индикаторных следов. Четкие индикаторные следы обычно получаются при выявлении дефектов малого раскрытия.
Применяемые при капиллярном неразрушающем контроле материалы (ацетон, бензин, бензол, эфир уксусной кислоты и др.) могут оказывать вредное воздействие на организм человека ввиду их токсичности. В связи с этим все работы по выполнению контроля выполняют при включенной приточно-вытяжной вентиляции в спецодежде и резиновых перчатках. Во избежание вредного влияния ультрафиолетового света на глаза контролеров источники УФС экранируют.
Аппаратуру для проведения капиллярного контроля подразделяют на три группы: переносная, стационарная и передвижная (специализированные крупногабаритные установки, создаваемые для контроля изделий крупносерийного производства). Иногда дефектоскопическое оборудование встраивают в поточные производственные линии.
